A pesar de que se emplean a menudo sin distinción, lo cierto es que, entre los estudiosos del cerebro, la psique o la conducta humana, hay quien establece una diferencia clara entre dos términos muy parecidos y de igual procedencia etimológica.
Se trata de los vocablos consciencia y conciencia, ambos del étimo latino conscientĭa.
Lo que en principio podría parecer una mera simplificación consonántica del grupo ns- ha derivado, empero, en una diferenciación semántica que no ha de ser obviada en según qué circunstancias.
La diferenciación
Los que defienden la distinción de significado entienden que la consciencia es el estado de vigilia de una persona o el conocimiento que esta tiene de sí mismo en el mundo. Es a lo que nos referimos cuando contamos que alguien está inconsciente, ha perdido la consciencia (el conocimiento) o es consciente de sus debilidades y fortalezas.
Por su parte, la conciencia apela al sentido moral y es el conocimiento del bien y del mal. Este último término es, pues, el de la conciencia tranquila, el del cargo de conciencia o el de la conciencia política o ambiental (concientización [en América]).
En el caso de conciencia ambiental, un vistazo rápido en el buscador por excelencia nos demuestra que, si bien esta forma es la más extendida, también hay quien habla de consciencia ambiental. Y no es erróneo. El mismísimo diccionario de la RAE considera ambos términos sinónimos.
La variable que introduce el problema
Se nos complica el panorama cuando encontramos en un mismo texto en inglés los vocablos consciousness y conscience. Entonces, la traductora no debe ser ajena a que estos dos términos comportan matices diferentes y que esos matices se pueden recoger en español, como hemos visto. Correspondería consciousness a la consciencia y conscience a la conciencia, conforme a la definición que aportamos al principio.
A fin de evitar malentendidos, solo se habrá de prestar atención a la intención del texto y al contexto. Mas esto no es empresa inabarcable para una buena traductora, plenamente consciente de los entresijos de las lenguas.
